Duke Energy est l'un des principaux émetteurs de gaz qui fuient un gaz 25 000 fois plus polluant que le dioxyde de carbone, selon les archives de l'EPA.

Cet article a été publié en partenariat avec Inside Climate News, un média d'information indépendant à but non lucratif qui couvre le climat, l'énergie et l'environnement.

DAVIDSON, Caroline du Nord — Quatre minces cylindres métalliques contenant le gaz à effet de serre le plus puissant au monde sont attachés à la base d'une sous-station Duke Energy sur une route de campagne tranquille. Les réservoirs sont conçus pour contenir de l'hexafluorure de soufre (SF6), un isolant électrique autrefois utilisé pour remplir les pneus des voitures de course, les balles de tennis et même les chaussures Nike Air Max.

Une seule livre de SF6 chauffe la planète autant que 25 200 livres de dioxyde de carbone et reste dans l'atmosphère pendant 3 200 ans, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies. Le SF6 est l'un des nombreux produits chimiques synthétiques à longue durée de vie contenant du fluor qui sont rejetés par l'industrie lourde, les fabricants de produits chimiques, les fabricants de semi-conducteurs et les services publics d'électricité, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement.

L’EPA, qui ne réglemente les émissions d’aucun de ces puissants gaz à effet de serre, note qu’une fois libérés, ils constituent « des ajouts essentiellement permanents à l’atmosphère ».

En 2020, Duke Energy, qui fournit de l'électricité dans six États, a rejeté dans l'atmosphère près de 11 tonnes de SF6 à partir de ses seules sous-stations électriques de Caroline du Nord et du Sud, plus que tout autre service public du pays, selon les rapports obligatoires déposés par l'entreprise. avec l'EPA chaque année, examinés par Inside Climate News. Les émissions étaient égales aux émissions annuelles de gaz à effet de serre de plus de 59 000 automobiles, selon le calculateur d'équivalence de gaz à effet de serre de l'EPA.

Jeff Brooks, porte-parole de Duke Energy, basé à une demi-heure au sud d'ici à Charlotte, a déclaré qu'une des raisons possibles pour lesquelles les émissions de l'entreprise étaient plus élevées que celles de tous les autres services publics en 2020 pourrait être le reflet de la fréquence à laquelle Duke Energy inspecte les équipements et remplit les fuites de gaz. par rapport aux autres sociétés. Si, par exemple, Duke Energy ne remplissait le gaz qui fuyait sur un équipement individuel que tous les cinq ans, tandis que d'autres sociétés remplissaient le gaz qui fuyait tous les deux ans, Duke déclarerait les émissions de cinq ans pour cet équipement pour l'année où il a été rempli. tandis que d'autres entreprises ne déclareraient que deux années d'émissions, a déclaré Brooks.

Dans un tel scénario, Duke Energy aurait probablement des années de faibles émissions ponctuées par une seule année d’émissions élevées. Cependant, ce n'est pas le cas. Les émissions de SF6 des services publics d'électricité de Duke Energy en Caroline du Nord et du Sud ont été les plus élevées de toutes les sociétés d'électricité du pays au cours de six des sept dernières années, selon les données de l'entreprise communiquées à l'EPA.

Alors que d'autres services publics participent depuis des décennies à un programme volontaire avec l'EPA visant à réduire les émissions de SF6 à presque rien, Duke Energy ne l'a pas fait. Le taux de fuite de Duke Energy en Caroline du Nord et du Sud, où elle déclare les émissions combinées des filiales Duke Energy Carolinas et Duke Energy Progress en tant qu'entité unique, était de 5,2 % en 2020, soit plus de cinq fois supérieur au taux de fuite moyen des services publics qui participent. dans le programme volontaire de réduction des émissions de l'EPA.

Sur la base des données d'émissions rapportées par Duke Energy à l'EPA, les deux services publics ont émis 119 tonnes de SF6 au cours de la seule dernière décennie, soit l'équivalent en gaz à effet de serre de plus d'un demi-million d'automobiles sur une période d'un an.

Brooks a déclaré que l'entreprise remplaçait actuellement les équipements plus anciens dans les six États qu'elle dessert dans le cadre d'une initiative de renforcement et de résilience du réseau. L'initiative remplacera les anciens disjoncteurs des années 1970 qui utilisent du SF6 et sont plus sujets aux fuites, par des équipements plus récents et plus résistants aux fuites qui utilisent toujours du SF6. Brooks a déclaré que Duke Energy cible également ses équipements les plus fuyants pour un remplacement plus rapide.

Brooks a déclaré qu'il ne savait pas pourquoi Duke Energy, la plus grande société d'énergie électrique des États-Unis en termes de revenus, ne faisait pas partie du partenariat EPA-industrie, mais a déclaré que son entreprise était "ouverte à l'évaluer".